Les frontières de la Californie avec l'Oregon, l'Arizona et le Nevada sont délimitées par des caractéristiques géographiques distinctes. La Californie est bordée par l'Oregon au nord, l'Arizona au sud-est et le Nevada au nord-est et à l'est. Elle partage également une frontière internationale avec la Basse Californie du Mexique au sud.
La frontière entre la Californie et l'Arizona est délimitée par la rivière Colorado. Cependant, cette frontière a été le sujet de désaccords entre la Californie, le Nevada et l'Arizona en raison des changements périodiques du cours de la rivière en raison de ses méandres. Dans les années 1920, les tensions étaient particulièrement vives en raison de problèmes de juridiction, de taxation, de répartition des terres agricoles et de délivrance de titres de propriété. Pour résoudre ce conflit, la commission des frontières du fleuve Colorado a été créée en 1923. Elle a achevé ses travaux en 1967 et son autorité a été révoquée en 1991.
La frontière entre la Californie et le Nevada a été décrite en 1849 par des personnes ayant une connaissance limitée du sujet. Cela a entraîné des années de confusion et de désaccord. Suite à la guerre américano-mexicaine et au traité de Guadalupe Hidalgo en 1848, la Californie actuelle a connu une ruée vers l'or l'année suivante dans la rivière American, ce qui a augmenté son importance. La découverte de l'or dans la région a entraîné une croissance phénoménale et a ouvert la voie à l'entrée de la Californie dans l'Union en tant qu'État. La description des frontières de la Californie a commencé lors d'une convention constitutionnelle tenue en 1849, réunissant des colons américains, des Californios et des mineurs au Colton Hall, à Monterey, ancienne capitale mexicaine.
Certains membres de la convention ont proposé que la Californie inclue tout le Haut-Mexique, comme le connaissaient les Mexicains. Cela signifiait que le Grand Bassin et certaines parties de l'Arizona et de l'Utah feraient partie de la Californie. D'autres ont préconisé une proposition beaucoup plus modeste, avec la ligne de démarcation suivant la Sierra Nevada, ce qui était politiquement et géographiquement plus logique. Il a également été noté que gouverner une région aussi vaste que le Haut-Californie serait pratiquement impossible. Les Mormons qui vivaient près du lac Salé n'ont pas été inclus dans la convention et on pensait qu'ils s'opposeraient à être involontairement inclus dans un nouvel État. Les délégués ont finalement opté pour la proposition plus modeste qui dessinait la frontière le long de la Sierra Nevada. La proposition de James M. Jones a été adoptée. L'État de Californie a été rapidement admis dans l'Union en septembre 1850 sans frontières territoriales appropriées, en partie en raison de la richesse considérable de l'État. Cela a laissé de nombreuses personnes vivant sur une frontière mal définie, comme celles situées sur le 120e méridien, sans savoir si elles vivaient en Utah ou en Californie.
La détermination précise des frontières orientales de l'État a été un défi en raison de la difficulté à localiser les coordonnées géographiques sur le terrain. Les descriptions des frontières utilisant les longitudes et latitudes semblaient simples sur papier, mais il était beaucoup plus difficile de déterminer où les lignes imaginaires tombaient sur le terrain. Les efforts visant à établir les frontières exactes avec l'État du Nevada ont conduit à des années de désaccords. En 1873, la ligne de Von Schmidt au nord du lac Tahoe avait été acceptée par les deux États, mais n'avait pas été adoptée par les législatures des deux États. La ligne de Houghton-Ives était considérée comme la frontière du lac Tahoe à l'Oregon, mais la ligne réelle sur le terrain n'avait pas encore été déterminée. En 1977, l'État de Californie a intenté un procès contre l'État du Nevada devant la Cour suprême des États-Unis afin de déterminer la frontière réelle et d'éviter toute confusion en matière de juridiction et de collecte des impôts. La Cour suprême a finalement déterminé la frontière entre les deux États en 1980. La Cour a décrété que la frontière serait composée de la ligne de Von Schmidt entre l'Oregon et la rive nord du lac Tahoe, ainsi que de la ligne USC&GS Pioneer qui partait du sud du lac Tahoe et se dirigeait vers le fleuve Colorado.
Avant l'établissement des frontières actuelles de la Californie, la région était revendiquée par diverses parties, et les frontières étaient souvent tracées dans le sable par les Mexicains, les Indiens, les Espagnols et les Américains. En raison des revendications des différents groupes, la création des frontières est inévitablement devenue politique. La frontière sud de la Californie a entraîné la séparation de deux villes, San Diego et Tijuana, qui partageaient autrefois le même écosystème et le même pays. La frontière a été établie par la guerre américano-mexicaine et le traité de Guadalupe Hidalgo qui a été signé en février 1848. La guerre américano-mexicaine a été provoquée par un différend frontalier, les Mexicains revendiquant la rivière Nueces comme leur frontière nord tandis que les États-Unis soutenaient que la véritable frontière était le Rio Grande plus au sud. La guerre a été déclarée en 1846 après que des soldats mexicains ont attaqué des troupes américaines qui s'étaient déplacées au sud du Nueces. Les États-Unis en sont sortis victorieux et ont annexé une grande partie du nord du Mexique, qui est aujourd'hui occupée par les États modernes du Nouveau-Mexique, de l'Utah, du Colorado, de l'Arizona et de la Californie. Malgré le traité mettant fin aux hostilités entre les deux nations et établissant une nouvelle frontière sur papier, la délimitation réelle de la frontière sur le terrain s'est avérée plus difficile que prévu. Les deux pays ont fait des efforts conjoints pour délimiter la frontière, avec William Hemsley Emory à la tête de l'équipe américaine et Jose Salazar à la tête de l'équipe mexicaine. Les équipes se sont rencontrées en juillet 1848 à un point au sud du port de San Diego, qui a été choisi comme point de départ de la frontière.
Les disputes territoriales avec les États voisins ont été largement résolues et la Californie est aujourd'hui le foyer de près de 39,6 millions de personnes, ce qui en fait l'État le plus peuplé du pays. La population de l'État est principalement concentrée le long de la côte et dans les grandes villes telles que San Diego, San Francisco et Los Angeles.
En conclusion, la Californie est un État aux frontières variées et riches en histoire. Ses frontières avec l'Oregon, l'Arizona, le Nevada et le Mexique ont été définies par des caractéristiques géographiques et des accords politiques. Malgré les défis rencontrés pour établir ces frontières, les disputes territoriales ont été résolues et la Californie est maintenant un État prospère et peuplé.